С именем Василия Лаврентьевича Вяткина связано изучение исторического прошлого Самарканда и его окрестностей, а также исследование, охрана и реставрация всемирно известных памятников архитектуры, которыми так славится древний город.
В. Л. Вяткин родился в 1868 году в городе Верный (Алма-Ата) в семье семиреченского казака-переселенца. С детских лет он отличался любознательностью и интересовался древней историей.
В 1894 году В. Л. Вяткин заканчивает Учительскую семинарию в Ташкенте и после этого некоторое время работает учителем в г. Оше, затем переезжает в Самарканд. Здесь он сначала работает на должности переводчика в областном правлении, а через некоторое время становится советником и членом областного статистического комитета. Именно в Самарканде начинается плодотворная научная деятельность В. Л. Вяткина, которой он посвятит всю свою жизнь.
В 90-е годы XIX века в Самарканде полным ходом велась подготовка к созданию первого музея города, торжественное открытие которого состоялось 21 июля 1896 года. Значительное количество экспонатов - предметы археологии, нумизматики - были собраны В. Л. Вяткиным (сегодня в фондах Гос. Музея-заповедника хранится коллекция археолога и краеведа В. Л. Вяткина, которая насчитывает около трёх тысяч единиц хранения). Некоторое время В. Л. Вяткин сам был директором этого музея.
В конце XIX - начале XX века в справочных книжках Самаркандской области, изданием которых занимался областной статистический комитет, основанный в 1887 году и всячески поощряющий краеведческие начинания любителей старины, появляются публикации В. Л. Вяткина под названием "Самаркандские легенды". В 1902 году вышла в свет еще одна работа В. Л. Вяткина - "Материалы к исторической географии Самаркандского вилаета", которая была высоко оценена авторитетным востоковедом В. В. Бартольдом.
Великолепно владея восточными языками, В. Л. Вяткин перевел на русский язык сочинение Мир Абу Тахир Ходжи Самарканди "Самария", вскоре им был осуществлен перевод еще одного ценного источника по истории древнего Самарканда - "Кандии малой".
В. Л. Вяткин был одержим идеей поиска обсерватории Улугбека. Его близкие друзья, также увлеченные историей - Абу Саид Магзум и Б. Н. Кастальский - всячески поддерживали и помогали В. Л. Вяткину в этих поисках. Однажды, исследуя старинный вакуфный документ, ученый обнаружил в нем описание местности, где когда-то располагалась обсерватория. В этих документах она упоминалась под названием "Поирассад", что в переводе с фарси на русский означает подошва обсерватории. В. Л. Вяткин вместе с друзьями начал исследовать эту местность. Ими был заложен шурф и начаты раскопки. В 1908 году Самарканд и весь ученый мир узнал сенсационную новость - наконец были найдены остатки затерянной обсерватории Улугбека. Вскоре исследователям удалось расчистить часть гигантского инструмента знаменитой обсерватории.
За большие заслуги в области археологии, востоковедения, за собрание уникальной коллекции восточных рукописей и открытие местонахождения обсерватории Улугбека В. Л. Вяткин был награжден восточным отделением Русского археологического общества медалью В. Р. Розена.
В 1911-1912 гг. В. Л. Вяткин приступил к исследованию городища Афрасиаб - колыбели древнего Самарканда. Здесь при раскопках им была вскрыта часть зала дворца Саманидов (IX век). Эти раскопки дали немало ценного археологического материала. Несколько лет спустя эту работу продолжил М. Е. Массон - известный среднеазиатский ученый археолог. На месте раскопок им были обнаружены уникальные резные панели из ганча. При участии М. В. Столярова они были перенесены и собраны в Самаркандском музее, ныне эти панели украшают экспозицию музея на Афрасиабе.
В. Л. Вяткин был просто влюблен в Самарканд, в его древнюю историю и величественные монументальные сооружения средневековой архитектуры, сохранившиеся здесь до наших дней. В 1911 году в газете "Туркестанские ведомости" появилась любопытная заметка под названием "Самаркандские древности", рассказывающая о В. Л. Вяткине: "Почти каждый день на Регистане можно видеть любопытную фигуру, это официальный хранитель самаркандских древностей - В. Л. Вяткин, человек, всю жизнь положивший на изучение памятников древностей. Он любит этот таинственный мир, который витает под сводами этих мечетей, и каждый раз открывает в нем все новые неисчерпаемые богатства. О них он говорит всегда с большим воодушевлением и одинаково охотно делится своими знаниями со всяким, кто этим интересуется, - будь то министр, ученый или простой экскурсант - гимназист". В этой же статье приводится один интересный факт из биографии В. Л. Вяткина, рассказывающий о том, что он читал лекции на узбекском и таджикском языках для тех, кто интересовался географией и астрономией. Лекции обычно проводились им в медресе Шер-Дор на Регистане.
"Мечеть была переполнена, - пишется в этой статье, - все с живостью слушали рассказ на родном языке о чудесных науках. Это была величественная картина и, вместе с тем, наверное, самый лучший день в жизни Вяткина".
В. Л. Вяткин был довольно известной фигурой, его знали и уважали многие жители Самарканда. На протяжении почти 40 лет ни одно историко-археологическое исследование в Самарканде не обходилось без В. Л. Вяткина. Завидная энергия, удивительная работоспособность, стремление постоянно совершенствовать свои знания, великолепное владение местными языками - все это было свойственно краеведу-археологу В. Л. Вяткину.
Ученый внес большой вклад в изучение истории Самарканда, будучи одним из первых, кто профессионально занимался этой темой. Им было опубликовано 68 научных трудов и статей. В центре внимания исследователя были вопросы археологии, источниковедения, исторической топографии, эпиграфики, истории архитектуры.
Скончался В. Л. Вяткин 26 июня 1932 года и был с почестями похоронен сначала на площади Регистан в Самарканде, а позже его останки были перенесены к месту открытой им обсерватории Улугбека.
Светлана ЖУКОВА, старший научный сотрудник Самаркандского областного краеведческого музея.